空气污染对健康的危害，可能不只局限于呼吸系统，还可能影响大脑功能，增加失智风险。一项最新研究发现，长期暴露于高浓度细悬浮微粒（PM2.5）的人，罹患失智症的风险比低暴露者高出14%。此外，研究人员也在人类脑组织中发现多种外来微粒，引发科学界对空气污染与脑部健康关系的关注。

据《华盛顿邮报》报道，美国拉许阿兹海默症研究中心等机构分析11名、年龄介于80至91岁的死者脑部组织，发现包括塑料微粒、金属、煤烟及其他微小颗粒在内的外来物质，已进入脑部深处，甚至可能影响与情绪和记忆有关的杏仁核。不过，这些微粒究竟如何穿越人体防御屏障进入大脑，目前仍有待研究。

另一项今年4月发表的研究追踪超过40万人，研究时间接近14年。结果发现，长期处于最高PM2.5暴露水平的人，罹患失智症的风险比最低暴露组高出14%。脑部影像分析也显示，较高的污染暴露与整体脑容量及部分脑区体积缩小有关。

除了污染浓度，污染物的具体成分也可能是影响神经健康的重要因素。研究人员让老鼠分别吸入柴油废气、纽约世贸中心遗址灰尘，以及木材燃烧产生的烟雾，发现柴油废气与世贸中心遗址灰尘影响了超过1200个相同基因，其中部分基因与发炎反应及阿兹海默症有关。研究团队因此推测，污染物中的金属成分可能在神经损伤过程中扮演重要角色，但相关机制仍需进一步验证。

与此同时，一项分析多达5650万名美国人医疗纪录的研究发现，居住在PM2.5浓度较高地区的人，因路易氏体相关失智疾病住院的可能性也较高。动物实验则显示，空气污染可能促进异常蛋白质堆积，进而损害神经细胞，提供了污染物可能影响脑部健康的另一条研究线索。

不过，研究人员强调，目前这些发现主要反映空气污染暴露与失智风险之间的相关性，尚无法证明空气污染会直接导致失智症。污染物如何进入大脑、不同成分如何影响神经系统，以及长期暴露是否会加速神经退化，仍需要更多研究厘清。

约翰霍普金斯大学神经学教授毛晓波长期研究污染对健康的影响，并提醒民众，除了户外空气，室内烹饪也可能产生大量细微污染颗粒。日常生活中，可通过烹饪时加强厨房通风、定期更换空调滤网，以及尽量减少长期暴露于车流密集道路旁的环境，降低污染物接触机会。

（新闻整理自《中国报》）