新变种Omicron全球多国持续蔓延，根据世卫及外电最新数据，病毒已扩散至46国家地区，科学家正积极寻找变种来源，而一项新研究指出，Omicron可能不是想像中从人类演化而来，而是由其他物种——如老鼠体内变种，再感染人类出现。
瑞士伯尔尼大学（University of Bern）病毒学家克罗夫特（Emma Hodcroft）说，Omicron与其他毒株基因组不一样，很难确定近亲关系。
她指出，Omicron似乎是在不知明的地方平行进化而来的。
根据外电报道，现时主流科学家普遍认为，新冠病毒变种演化，是病毒感染免疫功能低下的人后，发展成慢性感染。病毒在人体内无法被完全清除，持续复制产生突变，如Alpha变种相信是因此演化而成。
这情况在爱滋病较为流行的非洲地区似乎合理，因为，感染HIV的患者免疫系统会遭削弱，影响人体清除病毒能力。
但在科学家研究Omicron变种的来源后，发现这似乎并不寻常，Omicron基因频谱显示，其可能早在2020年中便分离出去，不属于目前流行变种的一部分。特别是Omicron中发现的7个突变，携带基因可让病毒感染囓齿动物，例如老鼠。
同时，这种突变并未在其他变种病毒上普遍出现，让科学家怀疑Omicron变种源头来自囓齿动物，即病毒在2020年初经人类感染囓齿动物，病毒在囓齿动物身上演化，并在近月反过来传给人类。
新冠病毒可以感染动物，过去科学家在疫情爆发区的宠物或生畜上，发现病毒踪迹。理论病毒可在动物身上造成慢性感染，让病毒演化，这可能成为科学家就寻找变种来源或研究的盲点。
此外，位于麻州剑桥的生技公司Nference发表一份尚未经过同行审核的初步研究报告则显示，Omicron携带的遗传密码让其更似普通感冒，代表其传播力可能更强，但毒性可能较弱。
报告称，Omicron其中一组变异遗传密码，同时也在「HCoV-229E」冠状病毒上出现。
「HCoV-229E」冠状病毒是造成普通感冒众多病毒之一。 Omicron夹带的这组HCoV-229E遗传密码，目前尚未在其他已知的病毒中发现。
Nference生物工程师桑达拉拉扬表示，Omicron与HCoV-229E“惊人”的相似性，让它更像是造成感冒的冠状病毒，也可能代表Omicron更易突破抗体而感染人类，也更容易传播。
桑达拉拉扬表示，当病毒变异更具传染力时，也代表导致重症致病力减弱。
另一方面，Omicron已攻陷全球至少46国家地区，美国与欧洲病例病例剧增有爆发社区感染之虞，澳洲韩国开始出现社区感染病例。
对此，国际货币基金（IMF）警告，这种传染力什强的变种病毒可能冲击经济信心，准备调降其全球成长率预测。
世卫在3日通报38个国家地区出现Omicron，而在周末期间，尚比亚、智利、罗马尼亚及塞内加尔等国都通报出现首例Omicron病例，使沦陷国家超过40个。
根据纽约时报与其他外电统计，截至12月5日，全球已有46个国家或地区发现Omicron患者。
目前，科学家判研Omicron因有独特高变异性因此传染力极强，不过，世卫说，Omicron虽传染力很强，未来可能成为主流变异株，但迄今都未出现死亡病例，感染者多为轻症或无症状，因此，不必陷入恐慌。
不过，科学家目前可取得数据极为有限，证据都来自电脑模型推演、或比较Omicron病毒与之前变异株结构，Omicron的真正杀伤力，仍需要数周时间在实验室仔细检测才能解开。
Omicron播毒速度确实超强，单单是美国，已经有15个州沦陷。
《路透社》报道，美疾控中心在当地时间5日通报，新变体经在15州被发现，不过，Delta还是占美国病例大多数。
美媒报道，虽然一些患者最近曾往南非，但也有患者没任何旅行史，白宫首席防疫顾问福奇说，社区传播情况绝对存在。
福奇警告，美国有可能进入第五波疫情，疫情严重性将要视未来几周及几个月所采取的行动而定。
但是，福奇在接受《CNN》访问就说，就目前掌握的初步反馈报告来看，它看起来并没有导致非常严重病情，虽然目前一切言之过早，但报告还是“有点令人鼓舞”。
对于福奇的谈话，疫苗生产商莫德纳总裁霍格接受《ABC》访问则说，Omicron导致现有疫苗有效性下降的真实风险是存在的。
霍格说：“我不知道这风险多大。它会不会像Delta那样，即疫苗最终还是对它维持有效，还是会导致有效性下降如50%，如果是这样，就表示我们需要再提升疫苗的效力。”
（新闻综合自《联合早报》《多维新闻》《联合新闻网》）