大霹雳之后的初生宇宙，第一次在人类眼前展现！
美国太空总署（NASA）在美国时间11日发詹姆斯布韦伯太空望远镜（James Webb Telescope）所拍摄的第一张全彩星系照片，这是人类至今对宇宙最深的一次探索、也是目前所取得距离地球最远的星系影像。
在这张照片中，数百个白色、黄色、橘色和红色光点、条纹、螺旋和漩涡，都只是宇宙的一小部分，这些光在135亿年前发出，如今才被韦伯望远镜摄下——而大霹雳是在138亿年前发生。
NASA局长比尔纳尔逊（Bill Nelson）表示，这张照片里的星系几乎回溯到宇宙的起点，是人类迄今对宇宙取得最古老的纪录。
照片中的星系是飞鱼座（Volans）中的SMACS 0723星系团，实际距离地球的距离大约46亿光年，但因为质量庞大，引力使得光的路径扭曲、距离放大，让其发出的光经过135亿年才被捕捉。
在NASA任务中，负责寻找此类古老星系的其中一位天文学家凯西（Caitlin Casey）说明，观测和拍摄所运用的「深空」（Deep Field）技术，是将望远镜对准同一片天空，透过上百小时内、数百次的曝光叠加，以此拍下遥远天体的微弱光芒，才能将这张绚烂多彩的太空照片呈现在世人眼前。
NASA从20多年前开始重金打造韦伯望远镜，造价高达100亿美元，镀金花形主镜高达6.4公尺，由18个分割镜面组成，能够搜集与分析人眼无法看见的红外光，是人类目前向太空所发射的，最大、最精密的探测仪器。
韦伯望远镜以NASA第二任局长詹姆斯韦伯来命名。詹姆斯韦伯任内NASA进行首次让人类登上月球的“阿波罗计划”，成功在1969年7月20日将太空人阿姆斯壮（Neil Armstrong）和艾德林（Buzz Aldrin）送上了月球。
韦伯望远镜的诞生，是取代哈伯太空望远镜（Hubble Telescope），其精密程度高到能够在哈伯望远镜辨识出1万个星系的地方，观测出100万个星系。随着韦伯望远镜初次展露能力的首发照片，证明了它一如科学家所梦想的那般强大，让天文学界兴奋不已。
2021年12月25日，韦伯望远镜乘搭欧洲航天局的阿丽亚娜5号火箭（Ariane 5）从南美洲的法属圭亚那发射，1个月后，成功抵达距地球160万公里远的观测点。
工程师接着透过远端指令，开始漫长且不间断的镜面校准工作，确保冷却温度能够让红外线探测器等仪器正常运作。
除了寻找人类未知星系外，科学家更希望，是探索了解宇宙的整体结构——如果人类的视角能够鸟瞰整个宇宙，宇宙究竟是什么模样。
负责韦伯望远镜任务的天文学家里格比（Jane Rigby）表示，建造韦伯望远镜的核心目标，是寻找大霹雳生成宇宙之后，形成的第一代星系，而这张公布的观测照片，在视觉与科学上都展现了“令人瞠目结舌的美丽与力量。”
除了寻找古老星系外，韦伯望远镜还有另一项任务，是探测太阳系外、距离地球超过1000光年的WASP-96 b行星。
韦伯望远镜分析了WASP-96 b的大气层，以告诉人类其大气成分以及温度；由于WASP-96 b行星公转轨道距离其母恒星太近，生命无法在WASP-96 b行星上维持，但科学家依然希望透过韦伯望远镜，在宇宙中找到一颗，表面气体与地球大气相近的行星——若真能如愿发现这样的行星，就可能有其他的生命体存在于此。
在第一张图发布后，NASA又在12日释出的更多恒星影像，包括船底座星云（Carina Nebula）、南环星云（Southern Ring Nebula）和1877年发现的「史蒂芬五重星系」（Stephan’s Quintet）星系，同时，对WASP-96 b的分析也将同时发布。
（新闻整理自《世界日报》）