香港宏福苑五级大火造成重大伤亡，同时引发社会对本地广泛使用的竹棚架传统工法的激烈讨论；专家指出，真正值得关注的并非火源本身，而是为何火势能在短时间内急速向上和横向蔓延。
香港一向以高水平的建筑质量及严格的法规执行闻名，因此发生如此严重的灾难可谓极为罕见。
对于外界质疑“竹棚架不安全”的声音，部分营造工人及工会表示并不认同，强调行业内有完善且严谨的安全规范。根据规定，所有竹棚架工程必须遵循政府定期更新的技术指引，其中包括竹材粗细、尼龙扎带的最低强度、竹竿间距等明确标准。
此外，法规亦要求所有包覆在建筑外墙的防护网、遮蔽物、帆布及薄板，必须具备符合公认标准的防火性能，以降低相关风险。
竹棚架争议升温：为何香港仍沿用？
根据美国有线电视新闻网（CNN）报道，竹棚架历史悠久，使用可追溯至两千年前的汉朝。它因弹性佳、耐用且成本低，在香港建筑工地极为普遍，甚至曾用于汇丰总行等地标建筑。
然而，这项工法在大火后再度成为质疑焦点，微博上“为何香港还在用竹棚架”的话题迅速登上热搜，不少人呼吁改用金属棚架。
事实上，限制竹棚架的政策在香港引起反弹，许多市民强调，这项技术是重要文化遗产，应予保留。
另外，也有香港建筑师解释，这背后有多重现实因素支撑：首先，竹棚在香港拥有悠久的应用历史，其搭建技术已相当成熟，且表面通常会涂有防火涂层，具备一定的阻燃性能；其次，竹材本身具有耐用、可重复使用、运输便捷等优点。
更重要的是，与钢架相比，竹材重量轻、灵活性高，在香港这样空间狭窄、运输条件受限的高密度都市中，能够通过电梯轻松运送至高层，并适应不同结构的建筑立面进行搭建，尤其适合中小型工程和高层住宅的局部维护。
此外，若综合考量材料、安装、时间及储存等各项成本，竹棚在经济性方面仍具明显优势，因而成为香港建筑维修领域中一种常见且实用的选择。
香港有不少工会及市民反对废除竹棚架，认为其是重要文化遗产，加上行业内已有严谨规范，包括竹材粗细、尼龙扎带强度、竹竿间距，以及外层防护网需具备防火性能等标准。
专家：竹子易燃、垂直结构助长火势
香港理工大学副教授黄鑫炎指出，竹子在干燥季节更易被点燃，而竹竿呈垂直排列，会让火势毫无阻碍地向上蔓延。
“竹子当然是易燃材料。现在是香港很乾燥的季节，因此竹子著火的可能性很高，一旦燃烧，火势会极快速蔓延。”他认为，由于竹竿“呈垂直排列，因此火势基本上会毫无阻碍地向上蔓延”。
他强调，真正的问题并非火源，而是外部火势蔓延速度超越建筑设计所能承受的范围，与伦敦2017年格兰菲塔大火情况类似。
另外，据澎湃新闻报道，一名经营建筑科技公司的香港建筑师分析，此次火灾在短时间内迅速蔓延是多重因素叠加的。
他提到，一般来说，竹棚本身经过防火处理，并非导致火灾的根本原因，需要调查的是，在施工区域内是否存在非法用火等明火源，以及塑料、发泡胶、防尘网等现场使用的材料是否符合防火标准，且建筑外墙的防火材料是否达标。
建筑师认为，此次施工期间，现场未及时清理一些易燃物，加上事发时香港风力强劲，加速了火势的蔓延。
中国已普遍改用钢制棚架 两地发展周期不同
中国地产工程师夏先生向《红星新闻》指出，中国大陆过去40年房地产高速发展，钢制棚架因供应充足、安全性高而成为主流。但香港从2000年后新建工程减少，多以维修工程为主，对新材料需求有限，因此继续沿用竹棚架。
夏先生指出，竹材虽便宜，但抗变形能力不及钢材；在香港建筑量少的情况下，钢材周转率低、易生锈，反而成本更高。
此外，外层棚网多为聚酯纤维或PVC等材质，极易燃，“在八栋楼同时施工加上风势的情况下，防护网会一片片被点燃甚至被吹散，引发多栋起火。”
他也指出，即便存在能阻燃数小时的高等级防护网材质，但造价昂贵，在社区工程中缺乏预算优势。
香港政府全面检视竹棚架 研究是否改用金属鹰架
大火发生后，香港特首李家超宣布将全面检查全港所有竹棚架，并讨论是否改用金属鹰架。
香港发展局较早前也宣布，自今年3月起，半数新公共工程需采用金属鹰架，以提升工人安全。虽然该措施原本并非针对火灾风险，但随着中环及宏福苑接连发生火警，竹棚架的安全性被重新检视。
香港电台报道，当局仍在调查宏福苑火灾的建材是否合格，目前已有3名与承建公司相关人士因“重大过失”被捕。
（报导整理自《星洲日报》《联合早报》 图： 《法新社》《联合早报》《中央社》）