伊波拉、沙斯（SARS）、中东呼吸综合征（MERS）及立百病毒等致命传染病陆续出现后，蝙蝠往往被视为“罪魁祸首”；不过大马公共卫生组织指出，蝙蝠并非人类的敌人，真正的问题在于人类活动为病毒“搭桥”，增加跨物种传播的风险。
该组织强调，蝙蝠在生态系统中扮演重要角色，不仅是天然授粉者，也是多种农业害虫的天敌。“问题不在蝙蝠，而在人类如何管理环境。若我们持续破坏自然栖息地，最终受害的将是自己。”
蝙蝠为何常被视为病毒宿主？
印度近日通报立百病毒疫情，引发多国关注。该组织在社交媒体发文解释，蝙蝠之所以常被形容为“病毒宿主”，主要基于以下三大原因：
一、免疫系统特殊
蝙蝠拥有独特且强大的免疫机制。病毒入侵后，它们不会像人类般迅速出现剧烈炎症反应，因此能在不发病的情况下长期携带多种病毒，成为病毒的天然“储存宿主”。
二、群居习性提高传播机会
蝙蝠多以大规模群体生活，数以千计个体栖息在狭窄洞穴中，为病毒在族群间传播提供有利条件。不同物种聚集，也增加病毒跨宿主传播的可能。
三、人类活动压缩野生栖地
组织指出，这是病毒“溢出”人类社会的关键因素。森林砍伐、农业扩张及养殖区靠近野生动物栖地，使人类、家畜与蝙蝠接触机会大增，病毒传播链因此形成。
以立百病毒为例，森林面积减少后，蝙蝠可能在靠近猪舍的果树觅食，其排泄物或唾液污染家畜，人类再与家畜密切接触，病毒便有机会传播至人体。“换言之，人类往往是亲手搭建病毒进入人体的桥梁。”
该组织也提到另一种理论指出，蝙蝠在飞行时体温上升，使体内病毒逐渐适应高温环境，因而更具存活能力。当这些病毒进入免疫力较弱的人体，可能引发强烈炎症反应。
组织提醒民众，若发现蝙蝠虚弱倒地，切勿徒手触碰；如蝙蝠飞入室内，应避免直接拍打造成出血，可戴手套处理或联系相关单位协助。
（报导整理《星洲日报》）